船是谁发明的，最早的船是什么时候出现的呢？回答这个问题需要从人类社会的发展谈起。人类祖先大都聚居在自然条件比较优越的河流、湖泊边缘。人类早期文明主要发源于美索不达米亚、埃及、印度河流域以及黄河、长江流域。人类祖先的生活时时刻刻都离不开水，看到水里的鱼想捕获，遇到江河想渡过去，洪水泛滥时要逃命，采集的食物或猎获物需要运输……
      人们盼望有一种水上工具能征服江河湖海。实践使人们增长了智慧，观察自然现象使人们受到启发。“古者观落叶因以为舟”，“见窍木浮而为舟”，这反映了人类祖先开始对一些物体具有浮性的认识。
       可以设想：远古时代，洪水泛滥，有的人抓住一根漂浮的断木，幸免于难。之后，人们逐渐有意识地利用漂浮的天然物体，如：树木和芦苇，帮助人体渡过河流。为了平稳地浮在水面，于是想出用两根、三根或更多的树木捆绑在一起的主意。最后，人们根据圆木和芦苇能浮在水面的原理，制作了类似于筏或船的水上交通工具。所以说，船的发明不是哪一个人的创造，而是人类集体智慧的结晶。