4名美国人质在政府与海盗谈判过程中遭枪击身亡，劫持事件发生第五天，“出人意料”以悲剧收场。美国中央司令部23日凌晨声明显示，这是索马里海盗行径猖獗数年来，第一次发生美国人质致死事件。而美军对“谈判过程中枪声响起，4名人质已被杀害”的过程描述，遭到海盗方面反驳和舆论质疑。众多分析皆认为海盗主动枪杀人质太过“反常”，真相未明。

　　“探索”号游艇上的两对美国夫妇据称均有丰富航海经验，其中加州夫妇6年前即开始自驾游艇环球旅行。据英国广播公司23日报道，遭海盗劫持前，“探索”号原定参加一场环球拉力赛，不知何故游艇未按路线行驶，后退出比赛。报道援引知情者的话说，两对夫妇对索马里附近海域的危险“充分知晓”。

　　18日，在亚丁湾执行任务的欧盟海军查实“探索”号被索马里海盗劫持，随后有美国联邦调查局人员参与的海军谈判团队和劫持者展开对话。美国有线电视新闻网23日称，谈判初始气氛良好，尽管美方并未同意海盗方面提出的巨额赎金数目，但始终未有冲突迹象。据美国海军中将福克斯事后透露，21日晚，两名海盗甚至应邀到美国一艘护卫舰上谈判，并在舰上过夜。

　　当地时间22日早情势突转，美军称，海盗未发警告即向美军舰发射火箭弹，“探索”号上枪声同时响起。15名美军海豹突击队员即刻受命登上游艇，激烈枪战发生，4名海盗当场死亡，15人被俘。然而此时，4名人质奄奄一息，终因伤势过重身亡。中央司令部的声明特别强调，海盗枪杀人质之前，美军“没有采取任何行动”。白宫发言人卡尔尼22日称，上周六获悉劫持事件后，总统奥巴马亲自授权美军可在紧急情况下“采取行动”。

    但海盗方面传来的消息却和美军描述大相径庭。两名索马里海盗与路透社电话连线时表示，撕票完全是因美军先发制人而起。“美国军舰22日清晨展开袭击，打死我们甲板上的两个人。”海盗称，被逼得没有退路，才杀人质。“这是一场公平的游戏。”美军中央司令部发言人斯皮克斯22日怒斥对方“胡说八道”。

　　“无法想象枪击人质何以发生。”《纽约时报》23日的评论颇具代表性。尽管美国主流声音当日未对“营救失败”进行抨击，但“意外”之感叹频现，猜疑纷至。“索马里海盗横行6年，首次击毙美国人质。”《华盛顿邮报》援引熟悉索马里海盗的人士分析称，巨额赎金始终是劫持诉求，主动杀人质不符合其规则，这一事件极度“反常”。

　　美联社23日称，美国法院上周刚判处一名2009年参与劫持美国货轮的索马里海盗33年徒刑，此次事件可能是对方的报复。但分析人士认为，尽管索马里海盗事后扬言“伤害人质会成为行为模式之一”，其实他们更担心美方采取严厉打击手段，尤其担心军队以强行登船的方式解救人质。英国《卫报》援引海盗行为研究专家蒙古拉的话说，不排除人质是在混战中中枪致死。“美军此前有没有军事干预？死亡海盗是被美军杀死，还是死于内讧？真相仍待查明。”

　　被俘的15名海盗将被押送美国受审。美国有线电视新闻网23日称，有关部门表示，会按照司法程序。