一、什么是方便旗船？      

        我们知道，船舶必须取得某国（地区）的国籍，悬挂该国（地区）的旗帜才可以航行和营运。这也就是所谓的“船舶登记”或者“船舶注册”。

       方便旗船(Ship of Flag of Convenience)，就是在船舶登记开放，或者宽松的国家进行登记（注册），从而取得该国国籍，并悬挂该国国旗的船舶。

       由于开放登记国对船员的雇佣不加限制，对船舶的经营管理不予干涉，加之税收低、船舶最低配员低等因素，在成本上十分有利于船舶所有人，因此方便旗船发展非常迅速，至今约占世界船队总吨位的1/3。包括马士基（MAERSK）、中远（COSCO）等世界级航运公司也有为数不少的运力属于方便旗船。

       但是，方便旗船也暴露出许多弊端，如船舶技术条件相对较差，安全无保障、海事发生频繁，船员工资不高，社会福利方面没有保证，船东身份不易确定，海运欺诈常有发生等。因此，从1974年起，联合国贸易和发展会先后召开一系列的专门会议，讨论方便旗船给世界航运，特别是对发展中国家的航运带来的不利影响，并最终决定通过建立船舶与船旗国之间的“真正联系”，在合理时期内逐步取消方便旗船。为实现这一目的，联合国贸发会于1986年2月在日内瓦通过了《联合国船舶登记条件公约》，该公约的核心是通过在行政，技术、经济和社会事务等方面建立真正联系，使船旗国对其所属船舶确实施行有效的管辖和控制。

       但事实上，经过几十年的发展，方便旗船不仅没有消失，反而越来越多。拿咱们中国举例，中国船东，尤其是中小型民、私营船东，几乎全部都更加青睐方便旗而不是五星红旗。尽管中国海事局也曾出台了使“国轮挂国旗”的举措（即在大连、天津和上海试点的“特惠免税”政策），但效果不佳。

       近期有学者在加紧研究如何让更多中资外籍船舶回归，本人认为，纵观当今全球经济一体化和国际航运的现状及其发展趋势，企图消灭方便船的想法基本是行不通的。况且，如今的方便旗船国家（如马绍尔群岛）也开始有步骤的加强安全管理，把其FSC提高到与PSC同等的高度来对待，逐步淘汰老旧船舶、制定根据船旗国检查来对船舶划分等级和计分的制度（有点类似东京备忘录和巴黎备忘录）来督促和规范注册船舶，并设立了强制退出机制。近年来，方便旗船的综合素质也有了显著提高。而我们应该做的，是加强对方便旗船的管理，具体讲，是由重视对国籍（船旗）的管理转向重视对船舶所有人或经营人（船舶资本来源、船东和管理公司背景）的管理，变打压为合作，化竞争为协同，互相取长补短，才会真正规范和发展“和谐”的世界海运和船舶管理市场。
二、都有哪些方便旗国家？   

经国际运输业工人联合会(ITF)认定，方便旗国家如下：

1. 安提瓜和巴布达
2. 巴哈马
3. 百慕大
4. 开曼群岛 
5. 塞浦路斯
6. 直布罗陀
7. 洪都拉斯
8. 黎巴嫩
9. 利比里亚
10. 马耳他
11. 马绍尔群岛
12. 荷属安第列斯
13. 巴拿马
14. 圣.文森特
15. 斯里兰卡
16. 瓦努阿图

其中，巴拿马、圣.文森特是应用率比较高的方便旗国家；马绍尔群岛是声誉比较高的方便旗国家。
另外还有一些国家，并不在此列，如伯利兹；有的甚至其国土都不临海洋，却也开辟方便旗船登记业务以换取外汇收入，比如蒙古。

三、港澳台船舶都挂什么旗？

1.台湾
在台湾注册登记的商船至今仍然悬挂着“青天白日满地红”旗。

2.香港和澳门
根据《中华人民共和国香港特别行政区基本法》和《中华人民共和国澳门特别行政区基本法》的规定，在香港和澳门注册登记的商船需悬同时挂五星红旗和香港/澳门特别行政区区旗。