对美国爱荷华大学的２４名志愿者来说，２００８年之夏的北京之行不仅是奥运之旅，也是解惑之旅。 
    “从这儿坐火车去西藏要多久？” 
    这是他们在北京“玛吉阿米”藏餐馆向藏族人文泉提出的第一个问题。 
    志愿者抵京后的一个周末，作为爱荷华大学特别邀请的嘉宾，文泉把他们请到家人开的餐馆，讲述一个藏族人自己眼中的西藏。 
    北京奥运会期间，９３５名外籍人士将投入志愿服务，其中大部分是年轻学生。他们漂洋过海来到北京，实现奥运梦想的同时，了解中国——这个古老而新鲜的国度的愿望也同样迫切。 
    “西藏”、“环境污染”、“人权”、“民主”……随着北京奥运会的临近，这些在西方媒体上不断占据版面、与北京奥运不断牵扯的名词，也成了外国志愿者来到中国后的兴趣点。他们渴望看到一个真实的中国。 
    在“玛吉阿米”，爱荷华大学的志愿者们抓住机会，为一直萦绕心头的疑问寻求答案。 
    “在你的家乡，藏族人和汉族人之间关系很紧张吗？”“你对西方媒体对西藏的描述有什么感觉？”“普通藏族人对‘藏独’的真实想法是怎样的？” 
    迎着年轻而好奇的目光，皮肤黝黑、豪爽热情的文泉用流利的英文侃侃而谈，一边讲述自己的亲身经历，一边展示自己在藏区家乡拍的雪山、街道、寺庙和玛尼堆。 
    “我不认为那是些尖锐的问题。”家乡在四川阿坝藏族羌族自治州的文泉告诉记者，“我没做什么准备，很简单，事情是什么样子我就怎么说，说说我的心里话。” 
    在“玛吉阿米”，具有浓郁藏族特色的物品摆放得琳琅满目，美国学生们一会儿碰碰刻满经文的转经筒，一会儿摸摸盛放人参果的藏银果盘，不时照相留念，还亲自体验了一回有牦牛肉、青稞酒和藏式酸奶的藏餐。 
    “这是我第一次和一个真正的藏族人对话。”雷妮·帕诺作说，“这非常有趣，他用照片把一切都解释得很清楚。” 
    “在西方国家，我们总是被告知同一幅景象，比如中国政府暴力镇压和平的藏族抗议者之类。”尼克·康普顿说，“现在我们终于听到了故事的另一面。” 
    康普顿告诉记者，在清华大学的一次讲座上，他第一次看到了“３·１４事件”的现场录像，其中有一些僧人砸毁商铺、打伤行人的场面。 
    “那些场面我从未在美国电视上看到过，印象非常深刻。”他说。 
    “很多外国人与其说是误解，不如说压根就不了解西藏，甚至连西藏在地图上的哪个位置，这种基本的认识都没有。”文泉说。 
    这位现在外交学院任教的老师告诉记者，在一次大学的讨论会上，他偶然讲到藏区的情况，爱荷华大学的老师恰好在场，十分欣赏，并邀请他来与志愿者们交流。 
    “这些志愿者是来服务奥运的，但行动上服务，不代表心里没有疑问，如果我们不互相对话，他们很可能就会带着对中国的误解回去。”文泉这样解释他接受邀请的原因。 
    尽管不断有一些外国媒体和政界人士以“人权”、“民主”、“自由”等说法给北京奥运会带来各种纷扰，中国政府促进中国与世界之间开放、包容、理解的决心仍然坚定。 
    就在西方媒体抱怨中国缺乏新闻自由的时候，中国官方允许了奥运期间部分外国电视转播商从包括天安门广场在内的北京地区直播新闻节目。 
    日前，中共中央政治局常委李长春更对外国记者表示，要按照中国有关法律法规和国际通行规则，为各国记者提供优质服务。他希望他们既充分报道奥运赛事，也积极采访报道中国经济社会发展情况。 
    高层领导的态度与中国志愿者的心声不谋而合。“举办奥运会是件好事，我感觉政府对媒体很开放，对出现的形象危机很大度。”北京外国语大学的奥运志愿者姜超说。 
    这位新闻传播系的研究生告诉记者，他认为一些外国媒体报道中国还是有失平衡，比如在空气质量和环保方面。 
    “总感觉有人揪住小辫子不放，完全无视中国财力、物力、人力上的投入。”他说，不过，在和外企朋友、外国志愿者和外教接触和讨论后，“大家都还是承认，变化是个过程，不能一夜之间改变。” 
    对于中外加强理解的必要性，姜超深有体会。“我以前帮人带过一个美国的学生交流旅行团，带团的美国老师居然问我，‘听说所有中国人都是共产党员，是不是真的？’” 
    在奥运会期间，姜超将作为巴基斯坦代表团的联络人，尽量为他们的参赛和生活提供方便。他说，虽然对巴基斯坦比较陌生，但是会在正式工作前突击一下风土人情，向去过巴基斯坦的朋友了解情况。 
    “我只知道他们信仰伊斯兰教，奥组委的志愿者培训人员说过，如果吃饭的时候他们突然停下来祈祷，就不要打扰他们。”姜超笑着说。 
    “不论对外国人还是中国人，（奥运会）都绝对是一个加深了解的机会。这么多人来北京，肯定会有更多的交流。”姜超认为，交流是个过程，而奥运会更多的是这个过程中的一个高峰。 
    美国普渡大学的志愿者杰森·迈尔斯正在逐步实现这个过程。他亲身体验了过去几天北京的空气，还和同行的美国志愿者在北京参观了一家污水处理厂。 
    “我来的最初几天，北京的天空似乎不够晴朗，我误以为那是污染造成的，其实那是大雾，到了第四天，天空就完全变蓝了。”迈尔斯说，“其实北京的空气并不像人们想象的那样糟。” 
    爱荷华大学的伊利纳森·俄亥俄莫巴则注意到了北京的街头。“我的确看到有人在捡塑料瓶，显然是在回收垃圾。作为一个外国人，我意识到北京真的是在为环保而努力。” 
    对她的校友马库斯·舒尔茨来说，中国著名作家冰心的女儿、现任北京市海淀区人大代表吴青则丰富了他对中国政治的认识。 
    这位７１岁的女性充满活力，直率敢言，和志愿者们分享她作为人大代表的履职经历和中国式民主的运作方式。与此同时，她坦诚地谈到贫富差距、农村征地、性别歧视等中国的社会问题，也并不避言她在“文化大革命”期间受到迫害的过去。 
    舒尔茨被这位女士的故事深深吸引，一到讲座中途休息，就立刻上前与她讨论他感兴趣的中国政治。 
    “如果是３０年前的中国，你们不会在这儿听到我和你们说话，”吴青说，“……我们是在开放，而不是封闭。” 
    她鼓励志愿者们做“世界公民”。“奥运会是属于世界的……你们亲自来中国，看看这里，这种普通人之间的交流是如此重要。” 
    “我们没有必要把问题藏起来。你需要和所有人对话，尤其是那些你不喜欢或者不了解的人。”吴青动情地说，“因为我们都是人，我们需要一样的东西。” 
    在这一点上，她不是孤单的。生活在２５００多年前的中国智者孔子就曾说过：“有朋自远方来，不亦乐乎？” 
    在清华大学的书法课上，舒尔茨别扭地使着毛笔，在宣纸上准确无误地以中文写出了这句名言。他学习中文已经两年有余。 
    “我选择学中文，因为我想和１３亿人对话。”