一、什么是最低工资?

　　实行最低工资制度首先碰到的一个重要问题是什么是最低工资。界定最低工资的概念和定义可以说是实行最低工资制度的出发点和理论基础。关于最低工资的定义有多种：

　　(1)劳动部1993年11月24日颁发的劳部发[1993]333号《企业最低工资规定》第三条对最低工资的概念作了明确界定。即：本规定所称"最低工资"是指劳动者在法定工作时间内提供了正常劳动的前提下，其所在企业应支付的最低劳动报酬。本规定所称最低工资率是指单位劳动时间的最低工资标准数额。

　　(2)2004年1月20日中华人民共和国劳动和社会保障部令第21号发布的《最低工资规定》第三条对最低工资的概念和定义作了以下界定和补充。即"本规定所称最低工资标准，是指劳动者在法定工作时间或依法签订的劳动合同约定的工作时间内提供了正常劳动的前提下，用人单位依法应支付的最低劳动报酬。

　　本规定所称正常劳动，是指劳动者按依法签订的劳动合同约定，在法定工作时间或劳动合同约定的工作时间内从事的劳动。劳动者依法享受带薪年休假、探亲假、婚丧假、生育(产)假、节育手术假等国家规定的假期内，以及法定工作时间内依法参加社会活动期间，视为提供了正常劳动。

　　(3)1994年11月2日深圳市人民代表常务委员会发布的第34号公告《深圳经济特区最低工资条例》第三条对最低工资作了如下界定："本条例所调整的最低工资，是指员工在法定工作时间内提供了正常劳动后，其所在用人单位应当支付的最低限额的劳动报酬。"

　　(4)1994年《广东省企业职工最低工资规定》第四条对最低工资作了如下界定：本规定所称的"最低工资"是指职工在法定的工作时间内提供正常劳动所必须取得的最低劳动报酬。最低工资不包括：加班加点工资、夜餐费；国家省规定的保险、福利费用；高温、高空、有毒有害、井下以及特别繁重等特殊工种岗位津贴。

　　(5)有关专家对最低工资的定义。即：最低工资是国家为了调节劳动关系、保障劳动者及其家庭成员的基本生活需要，通过一定立法程序规定的凡工薪劳动者在法定工作时间内履行了劳动义务后，用人单位必须支付的最低劳动报酬。

　　(6)最低工资与最低工资收入的概念不同。最低工资只包括最低基本工资，而最低工资收入包括按国家统计局规定应列入工资总额统计的工资、奖金、津贴、补贴等各项收入，但不包括加班加点工资及保险福利费用。

　　二、最低工资制度的产生和发展

　　最低工资制度最早产生于十九世纪末的新西兰、澳大利亚，其后，英国、法国、美国等资本主义国家也结合本国实际，建立了各自的最低工资制度。最低工资的产生是由于在工人的斗争下，政府不得不采用法律性措施，规定工人的工资不得低于某一限度，以改变工人工资水平和实际工人不断降低的局面。随着二十世纪工人运动的高涨和社会经济的发展，资本主义国家很快普遍实行了最低工资制度。

　　二次世界大战以后，不少发展中国家也实行了最低工资制度。他们考虑到：第一，低工资不可能成为高效率工人；第二，工人实际收入低，购买力也低，势必妨碍市场的扩大和经济的发展；第三，工人中低收入阶层如其工资收入低于维持生计，势必影响到社会的稳定。因此，有必要实行最低工资制度，以避免或减少以上问题的不利影响，实践证明，发展中国家实行最低工资制度只要与其本国经济发展相适应，是与促进经济发展不相矛盾的。

　　前苏联和东欧各国，从二十世纪五、六十年代以来，也先后规定了本国的最低工资收入标准或工资浮动下限。

　　到目前为止，世界所有发达国家，绝大部分发展中国家都实行了最低工资制度或类似规定。